Les carburants de synthèse, aussi appelés e-fuels, suscitent un intérêt grandissant dans le monde de l’automobile et au-delà. Ces carburants, fabriqués à partir de CO2 et d’hydrogène, pourraient bien révolutionner le secteur des transports.
Mais que sont-ils exactement ? Comment sont-ils produits ? Sont-ils une alternative crédible aux carburants traditionnels comme l’essence et le diesel ? Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur cette technologie innovante.
Qu'est-ce un carburant de synthèse ? Une alternative au pétrole et au diesel🛢️
Les e-fuels, ou carburants de synthèse, sont des hydrocarbures produits grâce à un processus utilisant de l’électricité bas-carbone, du dioxyde de carbone (CO2) et de l’hydrogène obtenu par électrolyse. Contrairement aux carburants fossiles, ils ne nécessitent pas l’extraction de pétrole brut et permettent de réduire les émissions de CO2. Leur principal avantage ? Ils peuvent être utilisés dans les moteurs thermiques actuels, sans modification majeure.
Les types de carburants de synthèse les plus connus sont :
- L’e-essence (alternative aux carburants classiques pour voitures) ;
- Le e-kérosène (destiné à l’aviation) ;
- Le e-diesel (pour les camions et véhicules lourds) ;
- Le e-méthanol et le e-méthane (utilisés dans divers secteurs industriels).
Ces carburants représentent une solution prometteuse pour la mobilité propre, notamment dans les secteurs où l’électrification est difficile, comme l’aviation ou le transport maritime.
Comment faire du carburant de synthèse (e-carburant) ? La fabrication ➡️
La production des e-fuels repose sur plusieurs étapes :
- Production d’hydrogène : grâce à l’électrolyse de l’eau alimentée par de l’électricité renouvelable ;
- Capture du CO2 : provenant de l’air ambiant ou d’installations industrielles ;
- Synthèse chimique : l’hydrogène et le CO2 sont combinés pour former des hydrocarbures liquides ;
- Transformation et raffinage : pour obtenir différents types de carburants comme l’e-essence ou le e-kérosène.
Un procédé ancien remis au goût du jour
L’idée des carburants de synthèse n’est pas nouvelle. L’Allemagne, pendant la Seconde Guerre mondiale, et l’Afrique du Sud dans les années 1950, ont déjà produit du carburant synthétique à partir du charbon, mais avec une empreinte carbone élevée. Aujourd’hui, la production repose sur des technologies plus écologiques et plus efficaces.
E-fuels : quels avantages pour l’environnement et la mobilité ? 🌍
Les carburants de synthèse offrent plusieurs avantages par rapport aux carburants fossiles :
- Réduction des émissions de CO2 : le carbone utilisé pour leur fabrication est capturé dans l’atmosphère ;
- Compatibilité avec les moteurs thermiques existants : pas besoin de changer les infrastructures actuelles ;
- Production décentralisée : possibilité de fabriquer les e-fuels dans plusieurs régions du monde ;
- Alternative aux véhicules électriques : permet de maintenir la diversité technologique.
Des expérimentations menées par le consortium allemand Namosyn (Bosch, BMW, Audi, BP, BASF, etc.) ont démontré que les e-carburants permettent de réduire de 50 % les émissions de NOx et de particules fines.
Quels sont les limites, voire les inconvénients des carburants de synthèse ? ⚠️
Malgré leurs nombreux atouts, les e-fuels présentent encore quelques défis à relever :
- Coût élevé : le prix du carburant de synthèse est aujourd’hui bien supérieur à celui des carburants fossiles ;
- Consommation d’énergie importante : la production de e-fuels nécessite beaucoup d’électricité ;
- Disponibilité limitée : la production reste encore marginale à l’échelle mondiale ;
- Infrastructure de distribution à développer : bien que compatible avec les pompes existantes, leur distribution reste à structurer.
Toutefois, ces inconvénients pourraient être progressivement atténués grâce à l’amélioration des technologies et à la baisse des coûts de production.
Quel futur pour le carburant de synthèse ? 🔮
L'Union européenne a validé l'interdiction de la vente de voitures neuves à moteur thermique en 2035, après de longues négociations avec ses pays membres. Grâce aux carburants de synthèses, les voitures à moteurs thermiques pourraient survivre après 2035 !
Mais pour cela, il faut que ces nouveaux carburants se démocratisent et que les nouvelles technologies pour les fabriquer se développent.
Encore faut-il que leur production se développe et que leur prix du carburant baisse.
Porsche, le premier producteur de l'essence synthétique
Au sein des constructeurs automobiles, Porsche est le 1er à avoir lancé officiellement la production d'essence neutre en carbone. Le constructeur a installé son usine au Chili afin de produire 130.000 litres d'e-fuels par an et vise 55 millions de litres dans les prochaines années.
Et les autres ?
- Mazda et Stellantis : testent les carburants synthétiques pour leurs modèles existants ;
- Airbus et Boeing : investissent dans le e-kérosène pour l’aviation.
Les carburants de synthèse seront-ils l’avenir du moteur thermique ? Tout dépendra des avancées technologiques, du cadre réglementaire et des investissements massifs dans ce secteur.
Autre type de carburant écologique : les biocarburants 🌱
Les biocarburants sont des carburants de substitution obtenus à partir de la biomasse, c'est-à-dire à partir de matières organiques végétales renouvelables telles que la betterave, colza, tournesol, céréales, déchets agricoles, etc.
Les biocarburants permettent de diminuer les émissions de gaz à effet de serre, l'amélioration de la qualité de l'air, ils peuvent être mélangés directement à l'essence ou au gazole, etc.
Il existe des biocarburants "essence" et des biocarburants "gazole".
C'est quoi le HVO ?
Le HVO, "Hydrotreated Vegetable Oil" (huile végétale hydrotraitée), est un biocarburant compatible avec tous les moteurs diesel. Il est fabriqué à partir de matières renouvelables issues de l'industrie alimentaire.
Conclusion : vers une cohabitation des technologies ? 🤔
Les carburants de synthèse offrent une alternative crédible aux carburants fossiles et pourraient prolonger la durée de vie des moteurs thermiques. Cependant, leur développement à grande échelle reste encore incertain en raison des coûts et des défis énergétiques.
Dans les années à venir, nous pourrions assister à une cohabitation entre :
- Voitures électriques pour la mobilité urbaine ;
- E-fuels et biocarburants pour les poids lourds et l’aviation ;
- Carburants synthétiques pour les passionnés d’automobile et les sports mécaniques.
L’avenir des transports sera multi-énergies, et chaque technologie jouera un rôle dans la transition énergétique !
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